தமிழ் சினிமாவின் ஈடு இணையற்ற கவிஞராகவும், அரசவைக் கவிஞராகவும் திகழ்ந்த 'கவியரசு' கண்ணதாசனின் நூற்றாண்டு விழாவையொட்டி, அவரது அழியாத திரையிசைப் பயணத்தையும் வாழ்நாள் சாதனைகளையும் போற்றும் வகையில் இக்கட்டுரை அமைந்துள்ளது.
அவரது மறைவுக்குப் பின்னும் நான்கு தசாப்தங்களுக்கும் மேலாக தமிழர்களின் இதயங்களில் சிம்மாசனமிட்டு வாழும் கண்ணதாசன், தற்செயலாகவே சினிமாவுக்குள் நுழைந்தார். 'கன்னியின் காதலி' (1949) திரைப்படத்தில் அவர் எழுதிய "கலங்காதிரு மனமே" என்ற முதல் பாடலே, தத்துவார்த்த ஆறுதல் அளிக்கும் அவரது தனித்துவமான பாணிக்கு அடித்தளமிட்டது. எட்டாம் வகுப்புடன் பள்ளிப் படிப்பை நிறுத்தியிருந்தாலும், இலக்கியத்தின் மீது கொண்ட தீராத பற்றால் ஆரம்பத்தில் பத்திரிகைத் துறையில் தடம் பதித்தார். மாடர்ன் தியேட்டர்ஸ் நிறுவனத்தில் பணியாற்றியபோது மு.கருணாநிதியுடன் ஏற்பட்ட நட்பு, அவரை திராவிட இயக்கத்தின் பகுத்தறிவு மற்றும் சுயமரியாதைக் கொள்கை மேடைகளில் ஒரு சிறந்த பேச்சாளராக மாற்றியதுடன் 'தென்றல்' என்ற பிரச்சார இதழைத் தொடங்கவும் வழிவகுத்தது. 'பணம்' (1952) திரைப்படத்தின் மூலம் விஸ்வநாதன்-ராமமூர்த்தி இசையமைப்பாளர்களுடன் இணைந்த கண்ணதாசன், 1960-களில் தமிழ் மெல்லிசை உலகில் ஒரு புதிய அலையை உருவாக்கினார்.
அரசியல் ஏமாற்றங்கள் மற்றும் கருத்து வேறுபாடுகள் காரணமாக பிற்காலத்தில் திராவிட இயக்கத்தில் இருந்து விலகி, மீண்டும் ஆன்மீகப் பாதைக்குத் திரும்பிய அவர், தனது அரசியல் அனுபவங்களை வெளிப்படையாக எழுதினார். 'மாலையிட்ட மங்கை' (1958), 'சிவகங்கைச் சீமை' (1959) போன்ற படங்களைத் தயாரித்ததோடு, 1961-ல் வெளியான 'பா' வரிசைத் திரைப்படங்கள் (பாசமலர், பாவமன்னிப்பு போன்றவை) தமிழ் சினிமாவின் முதன்மைப் பாடலாசிரியராக அவரை நிலைநிறுத்தின. எத்தகைய சூழலுக்கும், மெட்டுக்கும் மிகக் குறுகிய நேரத்தில், சுற்றியிருப்பவர்களுடன் பேசிக்கொண்டே பாடல்களை எழுதும் அசாத்திய திறமையைப் பெற்றிருந்தார். காதல், பிரிவு, தத்துவம், ஏமாற்றம், ஆன்மீகம் என மனித வாழ்க்கையின் அத்தனை உணர்வுகளையும் எளிய சொற்களில் கடத்திய அவரது "போனால் போகட்டும் போடா" போன்ற பாடல்கள், நாட்டின் நிதியமைச்சராக இருந்து பதவியை இழந்த டி.டி.கிருஷ்ணமாச்சாரி போன்ற அரசியல் தலைவர்களுக்கே பெரும் மன அமைதியைத் தந்த ஆறுதல் வரிகளாகத் திகழ்ந்தன. முப்பது ஆண்டுகால சினிமா வாழ்க்கையில் 4,000-க்கும் மேற்பட்ட திரைப்படப் பாடல்களையும், ஏழு தொகுதிகள் கொண்ட கவிதைகளையும் வழங்கி, காலத்தால் அழியாத பெரும் புகழை கண்ணதாசன் தமிழ் இலக்கியத்திற்கும் சினிமாவிற்கும் விட்டுச் சென்றுள்ளார்.
